Famille d'instruments à vent à anche simple, inventés vers 1840 par Adolphe Sax.
Bien qu'il fasse partie de la famille des bois le saxophone est généralement façonné dans un alliage de cuivre (il existe également des instruments en plastique à la sonorité très correcte). Il est composé d'un bec à anche simple, semblable à celui de la clarinette et d'un corps recourbé à perce conique. L'instrument compte entre 20 et 24 trous contrôlés par des clés. Les doigtés du saxophone sont les mêmes que ceux de la clarinette, mais son corps en métal donne au saxophone un timbre plus vibrant et plus pénétrant, qui peut toutefois, dans certains registres, revêtir la douceur d'une flûte.
La famille des saxophones compte 6 membres, du sopranino en fa à la basse en si bémol; les plus répandus sont le soprano en si bémol (dont la silhouette droite évoque la clarinette), l'alto en mi bémol et le ténor en si bémol. Le baryton en mi bémol et la basse sont essentiellement utilisés dans la musique militaire.
Le saxophone apparaît dans l'orchestre symphonique en 1844. Hector Berlioz et Georges Bizet l'utilisent régulièrement dans leurs œuvres orchestrales. Un quatuor de saxophones tient un rôle important dans la Symphonia domestica (1903) de Richard Strauss. Le répertoire classique du saxophone compte également quelques solos : "le Vieux Château", extrait des Tableaux d'une Exposition de Moussorgski, dans l'orchestration de Ravel, une Rhapsodie pour saxophone et orchestre (1903) de Claude Debussy et une Fantaisie pour saxophone soprano, orchestre à cordes et deux cors (1948) d'Heitor Villa-Lobos. Dans les fanfares militaires, les saxophones remplacent généralement les clarinettes.
Le saxophone a abondamment contribué au développement du jazz et jouit aujourd'hui d'une grande popularité. Parmi les saxophonistes les plus célèbres figurent Sidney Bechet (soprano), Charlie Parker (alto), Lester Young, John Coltrane, Coleman Hawkins (ténor) et Gerry Mulligan.